Een lokale afdeling van ondernemersorganisatie UNIZO viert dit jaar honderd jaar ondernemerschap en schonk daarbij een cheque aan een goed doel. De viering vond onlangs plaats in Vlaanderen, met leden en partners uit de regio. De organisatie wil zo het netwerk versterken en de buurt steunen. Ook het belang van subsidie digitalisering mkb Nederland en Vlaamse kmo-steun kwam naar voren.
Honderd jaar lokaal netwerk
UNIZO, de Unie van Zelfstandige Ondernemers, vertegenwoordigt kmo’s en zelfstandigen in België. De lokale afdeling markeert met dit jubileum een eeuw van ondersteuning aan ondernemers. Dat gaat van belangenbehartiging tot praktische hulp bij starten en groeien. Zo blijft het netwerk relevant voor winkels, diensten en industrie in de buurt.
Een eeuw aanwezigheid laat zien hoe sterk lokale ondernemerskringen verankerd zijn in de economie. Ze verbinden bedrijven met elkaar en met het gemeentebestuur. Daardoor komen knelpunten sneller op tafel, zoals vergunningen of bereikbaarheid. Ook kansen, bijvoorbeeld rond digitalisering of energie, worden sneller opgepakt.
De afdeling organiseert doorgaans opleidingen, netwerkavonden en adviesmomenten. Dat helpt vooral kleine bedrijven die geen eigen staf hebben voor juridische of financiële vragen. Thema’s als personeel, fiscaliteit en online verkoop staan vaak centraal. Zo worden regels en subsidies concreet en toepasbaar voor het mkb.
Donatie versterkt gemeenschap
Bij het jubileum schonk de afdeling een cheque aan een goed doel. Daarmee onderstreept UNIZO dat ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid samen kunnen gaan. De donatie is zowel symbolisch als praktisch van waarde. Het vergroot de band tussen bedrijven en hun omgeving.
Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) betekent dat bedrijven rekening houden met mens, milieu en maatschappij. Ook kleine bedrijven kunnen dit invullen met lokale steun, vrijwilligerswerk of duurzame keuzes. Het hoeft niet groot te zijn om effect te hebben. Wat telt is continuïteit en transparantie.
In Europa groeit de aandacht voor verslaglegging over duurzaamheid, via de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Die geldt vooral voor grote bedrijven, maar werkt door in ketens. Leveranciers, vaak kmo’s, krijgen vaker vragen over hun impact. Lokale ondernemersverenigingen helpen leden om hierop voorbereid te zijn.
Kmo’s vormen in de EU ruim 99% van alle bedrijven en zijn goed voor tweederde van de werkgelegenheid.
Praktische steun voor kmo
Ondernemers hebben baat bij gerichte steun, zoals advies en opleiding. In Vlaanderen biedt VLAIO onder meer de kmo-portefeuille: een subsidie voor opleiding en advies. Een subsidie is geld van de overheid om een investering of project deels te betalen. Zo wordt het makkelijker om kennis in te kopen of processen te verbeteren.
Voor Nederlandse mkb’ers zijn via RVO vergelijkbare opties beschikbaar. Denk aan de SLIM-regeling voor leren en ontwikkelen en de MIT-regeling voor innovatie. Ook bestaan trajecten en vouchers voor cyberveiligheid en online verkoop. Dit sluit aan bij de vraag naar subsidie digitalisering mkb Nederland.
Digitalisering vraagt aandacht voor privacy en beveiliging. De AVG verplicht bedrijven om zorgvuldig met klant- en personeelsdata om te gaan. Dat betekent onder meer datalekken voorkomen en alleen noodzakelijke data bewaren. Training en eenvoudige procedures helpen om aan de wet te voldoen.
Lessen voor Nederland
De kern van dit jubileum is eenvoudig: een sterk lokaal netwerk maakt ondernemers weerbaarder. Dat geldt net zo goed voor Nederlandse gemeenten en bedrijventerreinen. Samenwerking tussen ondernemers, onderwijs en overheid versnelt vernieuwing. En het houdt winkelgebieden en maakbedrijven vitaal.
In grensregio’s kunnen Belgische en Nederlandse ondernemers elkaar versterken. Interreg-programma’s ondersteunen zulke samenwerking met Europese middelen. Projecten richten zich bijvoorbeeld op logistiek, digitalisering of vakmanschap. Lokale afdelingen en brancheclubs zijn vaak de motor achter deelname.
Nederland kent daarnaast instrumenten als de Bedrijveninvesteringszone (BIZ). Daarmee financieren ondernemers samen activiteiten voor hun gebied, zoals veiligheid of promotie. Zulke initiatieven werken beter als er een actief netwerk is. Een jubileum zoals bij UNIZO laat zien wat langdurige samenwerking kan opleveren.
Voorbereid op nieuwe regels
Regelgeving verandert snel en raakt ook kleine bedrijven. De Europese AI Act stelt eisen aan het gebruik van kunstmatige intelligentie. Voor mkb’ers betekent dit vooral: weten welke toepassingen je gebruikt en welke plichten daarbij horen. Lokale verenigingen kunnen dit vertalen naar heldere stappenplannen.
Daarnaast blijft de AVG de basis voor dataveiligheid. Wie klantdata gebruikt, moet die beveiligen en het gebruik kunnen uitleggen. Een intern register en periodieke checks helpen hierbij. Dit is goed te organiseren met standaardtools en korte trainingen.
Op het gebied van duurzaamheid vragen grote klanten vaker om gegevens van leveranciers. Denk aan energieverbruik, afvalstromen of herkomst van materialen. Ook al vallen veel mkb’s (op het moment van schrijven) niet direct onder de CSRD, zij merken de ketenvraag wel. Tijdig meten en registreren voorkomt haastwerk later.
Wat leden nu winnen
Een actief ondernemersnetwerk levert directe waarde op. Leden vinden sneller antwoorden en betrouwbare dienstverleners. Ze delen ervaringen over bijvoorbeeld e-commerce, personeelsbeleid en financiering. Dat bespaart tijd en verkleint risico’s.
Collectieve inkoop en kennisdeling drukken kosten. Denk aan gezamenlijke verzekeringen, energiecontracten of cybertrainingen. Ook gezamenlijke lobby richting gemeente of provincie krijgt meer gewicht. Zo tellen individuele stemmen op tot concreet resultaat.
Tot slot biedt zichtbaarheid kansen. Jubilea en lokale acties trekken publiek en media. Dat helpt winkels, horeca en dienstverleners in de buurt. En het versterkt het vertrouwen tussen ondernemers en inwoners.