Klingele Chocolade uit Evergem is deze week uitgeroepen tot Oost-Vlaamse KMO van het Jaar. De chocolademaker krijgt de titel in de provincie Oost-Vlaanderen, waar het bedrijf al jaren actief is. De prijs zet prestaties van kleine en middelgrote bedrijven (mkb/kmo) in de kijker. Dit nieuws raakt aan ondernemen, mkb, innovatie en beschikbare subsidies voor verdere groei.
Chocolademaker wint kmo-prijs
De Oost-Vlaamse titel erkent bedrijven die uitblinken in ondernemerschap en vakmanschap. Een onafhankelijke jury beoordeelt doorgaans resultaten zoals strategie, impact en uitvoering. Voor Klingele Chocolade betekent dit extra zichtbaarheid bij klanten, toeleveranciers en talent in de regio. De award kan deuren openen naar nieuwe partners en afzetkanalen.
Klingele Chocolade is een Belgische producent met wortels in Evergem. Het bedrijf is bekend om zijn focus op recepturen met minder of geen toegevoegde suikers, onder meer via het merk Balance. Daarmee speelt het in op een blijvende vraag naar gezondere keuzes. De titel bevestigt die positionering in een concurrerende markt.
De erkenning heeft ook zakelijke waarde. Prijswinnaars krijgen meestal toegang tot een breder netwerk van ondernemers en experts. Dat levert praktische kennis op over export, digitalisering en regelgeving. Die kennis kan direct bijdragen aan efficiëntere processen en betere marges.
Gezondere chocolade in trek
Consumenten zoeken vaker naar chocolade met minder suiker. Producenten die daarin slagen, winnen marktaandeel in supermarkten en speciaalzaken. Klingele Chocolade bedient deze vraag met suikerarme en suikervrije varianten. De Europese interne markt maakt export binnen de EU eenvoudiger als recepturen en etiketten aan de regels voldoen.
Voedingsclaims in de EU zijn strikt geregeld. Een claim als “zonder toegevoegde suikers” of “suikervrij” mag alleen als het recept en de voedingswaarden voldoen aan de EU-verordening over voedings- en gezondheidsclaims. Dat vraagt nauwkeurige receptontwikkeling en heldere verpakkingsteksten. Fouten leiden tot terugroepacties of boetes.
Gezondere recepturen brengen ook uitdagingen mee. Grondstoffen zoals alternatieve zoetstoffen of cacaoboter zijn volatiel in prijs. Daarnaast vraagt smaakontwikkeling tijd en testwerk. Een duidelijke kwaliteitscontrole en goede afspraken met producenten en retailers verlagen het risico.
Kmo is de Belgische term voor mkb: bedrijven met minder dan 250 werknemers.
Nieuwe regels raken cacao
De Europese ontbossingsverordening (EUDR) legt strengere eisen op aan cacao en andere grondstoffen. Grote marktpartijen moeten vanaf 30 december 2024 aantonen dat hun producten niet bijdragen aan ontbossing; voor kmo’s geldt dit vanaf 30 juni 2025. Chocoladeproducenten krijgen daardoor meer vragen over herkomst en traceerbaarheid. Ook kleinere spelers voelen de druk via hun leveranciers en klanten.
Daarnaast vraagt de Europese rapportagestandaard (CSRD) om meer duurzaamheidsdata bij grotere bedrijven. Kmo’s vallen vaak niet direct onder deze plicht, tenzij beursgenoteerd. Toch zullen afnemers extra informatie eisen over CO2-voetafdruk, arbeidsomstandigheden en ketenrisico’s. Wie die gegevens paraat heeft, blijft gemakkelijker in schappen en ketens.
Ook de EU-regels rond verpakking worden strenger. De nieuwe Verordening Verpakkingen en Verpakkingsafval (PPWR) zet in op minder materiaal en betere recyclebaarheid. Voor chocoladewikkels en doosjes kan dat betekenen: andere materialen, duidelijke sorteerlogo’s en minder lege ruimte. Vroege aanpassing voorkomt hogere kosten en afkeur door retailers.
Kansen via steun en digitalisering
Digitalisering helpt om aan regels te voldoen en kosten te verlagen. Denk aan batches volgen via een traceerbaarheidsapp en automatisch etiketten controleren op EU-eisen. Vlaamse kmo’s kunnen hiervoor steun zoeken bij VLAIO, bijvoorbeeld via de kmo-portefeuille (advies en opleiding) of de kmo-groeisubsidie (strategische ontwikkeling). Energie-efficiënte productie komt in aanmerking voor aanvullende steunpistes.
Ook Europese programma’s bieden kansen. Horizon Europe ondersteunt innovatie in voeding en verpakken. Enterprise Europe Network en Europese Digital Innovation Hubs helpen mkb’ers bij export, partners en technologiekeuzes. Dit versnelt de stap van pilot naar productie.
Voor Nederlandse ondernemers zijn vergelijkbare routes beschikbaar via de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Regelingen zoals MIT (R&D-samenwerking) en SLIM (leren en ontwikkelen) kunnen digitalisering en procesverbetering financieren. Wie zoekt op “subsidie digitalisering mkb Nederland” vindt actuele opties en voorwaarden per sector en regio.
Wat ondernemers kunnen meenemen
Een duidelijke niche helpt om te groeien. Klingele Chocolade laat zien dat focus op gezondere producten en consequente kwaliteit werkt. Combineer dat met strakke etikettering en transparante keteninformatie. Zo benut je de interne markt zonder frictie bij controles.
Regelgeving wordt niet lichter, maar wel voorspelbaarder. Maak daarom een checklist voor EUDR, etikettering en verpakkingseisen. Werk met leveranciers die herkomstgegevens kunnen leveren. En leg vast wie intern verantwoordelijk is voor updates en audits.
Tot slot loont het om partners te kiezen die schaal geven. Denk aan co-packers voor piekperiodes en logistieke partijen met ervaring in retail. Met steunregelingen, digitale tools en een helder verhaal over herkomst en gezondheid blijft een kmo wendbaar én aantrekkelijk voor klanten en talent.