Het Belgische materialenbedrijf Umicore houdt op het moment van schrijven vast aan een winstdoel van circa 1 miljard euro voor dit jaar. Het concern meldt in Brussel dat de batterij-activiteiten achterblijven, terwijl recycling en katalysatoren beter presteren. De focus ligt op Europa en Noord-Amerika, met steun van publieke programma’s voor industriebeleid en subsidie batterijproductie EU. Het nieuws is relevant voor ondernemers en toeleveranciers die leveren aan de auto- en recyclingketen.
Winstdoel blijft staan
Umicore zegt dat het winstdoel voor dit jaar haalbaar blijft ondanks de trage start in de batterijmarkt. Het bedrijf leunt daarbij op stabielere resultaten in recycling en autokatalysatoren. Operationele winst is de winst uit de gewone bedrijfsactiviteiten, zonder eenmalige posten.
De directie wijst op kostenbeheersing en strakkere investeringsfasering. Dat moet schommelingen in vraag en prijzen opvangen. Voor ondernemers in de keten geeft dat meer voorspelbaarheid in bestellingen.
De geografische spreiding van activiteiten is een tweede steunpilaar. In Europa en Canada bouwt Umicore nieuwe capaciteit op. In Azië blijft het bedrijf actief, maar met nadruk op contracten met vaste volumes.
Umicore houdt vast aan een winstdoel van circa 1 miljard euro voor het lopende jaar.
Batterijtak onder druk
De divisie batterijmaterialen groeit minder snel door zwakkere verkoop van elektrische auto’s in Europa. Fabrikanten bouwen voorraden af en stellen leveringen uit. Dat drukt de bezettingsgraad van productielijnen.
Daarnaast is er stevige prijsconcurrentie vanuit Azië. Goedkopere materialen zetten marges onder druk bij Europese producenten. Contracten worden herzien om volumes en prijzen beter te laten aansluiten op de markt.
Umicore blijft investeren in kathodematerialen, maar in stappen. Het bedrijf spreidt projecten over meerdere jaren en koppelt investeringen aan concrete afnamecontracten. Zo wordt kapitaal pas ingezet zodra klanten daadwerkelijk opschalen.
Recycling en katalysatoren sterker
De recyclingtak profiteert van stabiele instroom van edelmetalen uit industrie en elektronica. In een zogenoemde ‘closed-loop’ worden metalen opnieuw ingezet in nieuwe producten. Dat beperkt grondstofrisico’s voor klanten.
Autokatalysatoren blijven nodig omdat benzine- en dieselauto’s nog een groot deel van de markt vormen. Strengere Europese emissiestandaarden houden de vraag in stand, ook terwijl Euro 7 is versoepeld en vertraagd. Voor toeleveranciers in Nederland biedt onderhoud en vervanging van katalysystemen blijvende omzet.
Umicore dekt prijsschommelingen in metalen deels af via termijncontracten. Hedging is het vooraf vastleggen van prijzen om risico’s te beperken. Dat maakt de kasstroom voorspelbaarder voor het bedrijf én zijn leveranciers.
Investeren met publieke steun
De groep bouwt nieuwe capaciteit in Polen via IONWAY, een joint venture met Volkswagen-dochter PowerCo. In Canada ontwikkelt Umicore een fabriek voor batterijmaterialen met overheidssteun. Projecten worden gefaseerd, passend bij klantstarts.
In de EU vallen batterijprojecten onder IPCEI-batterijen en de Net-Zero Industry Act. IPCEI is een Europees instrument voor grensoverschrijdende innovaties met staatssteun. Zulke regelingen verlagen kapitaalkosten en versnellen schaalvergroting.
Ook de Critical Raw Materials Act moet de aanvoer van kritieke metalen in Europa zekerder maken. Dat helpt recyclers en raffinagebedrijven aan de vraagzijde. Voor mkb’ers in de keten ontstaan kansen in engineering, onderhoud en logistiek rond deze projecten.
Gevolgen voor ondernemers
Voor Nederlandse en Europese toeleveranciers liggen kansen in recycling, procestechniek en materiaalanalyse. Tegelijk vraagt de trage EV-markt om strak voorraadbeheer en scenario’s. Contracten met prijsindexatie kunnen margerisico’s dempen.
De nieuwe EU-Batterijverordening verplicht tot herkomsttraceerbaarheid en een minimumaandeel gerecyclede grondstoffen. Dat vraagt dat bedrijven datastromen op orde hebben onder de AVG en inkoopketens controleren. Een digitaal paspoort voor batterijen wordt stap voor stap ingevoerd.
Financiering is beschikbaar via RVO-regelingen zoals DEI+ (demonstraties energie-innovatie), VEKI (versnelde klimaatinvesteringen industrie) en MIT voor innovatie bij het mkb. Deze instrumenten ondersteunen elektrificatie, recycling en pilotinstallaties. Zo’n mkb-financiering duurzame innovatie kan het gat dichten tot aan een eerste klantorder.
Vooruitzicht en risico’s
Het aanhouden van het winstdoel vergt herstel van vraag naar batterijmaterialen in de tweede jaarhelft. Een beslissing van de EU over eventuele heffingen op goedkope Chinese EV’s kan de markt beïnvloeden. Leveringsschema’s bij autobouwers blijven daarom een kritieke factor.
Grondstofprijzen voor lithium, nikkel en kobalt blijven volatiel. Striktere zorgplichtregels in de EU, zoals de Corporate Sustainability Due Diligence-verordening, verhogen compliance-eisen in de keten. Bedrijven moeten daarom contracten en auditprocessen tijdig aanscherpen.
Voor ondernemers is het devies: investeren, maar gefaseerd en met vaste afnamecontracten. Diversificatie richting recycling en services kan omzet stabiliseren. Zo blijft de keten weerbaar terwijl de EV-markt zich herstelt.